Защо втората боксова битка Али-Фрейзър беше най-добрата досега
„Ние сме само две цветнокожи момчета от гетото и имаме целия свят, който ни гледа в най-великото събитие на всички времена!“
Така описа Мохамед Али себе си и Джо Фрейзър часове преди да се изправят лице в лице в Медисън Скуеър Гардън преди 50 години тази седмица в дългоочакван реванш, вторият в трилогията от емблематични сблъсъци между двойката боксьори шампиони.
Промоутърите нарекоха състезанието „Super Fight II“, заглавие, което никога не се задържа.
Втората битка между Али и Фрейзър рядко попада в класациите на боксовите историци за най-великите битки за титлата в тежка категория или за най-добрите изпълнения на Али – чест, която рутинно се отдава на първия и третия мач.
Време е това да се промени.
Предишната среща между Али и Фрейзър, приветствана като „битката на века“, също проведена в градината през март 1971 г., беше събитие от глобално значение: първата битка между двама непобедени шампиони в тежка категория, изпълнена с огнената политика от края на 60-те и началото на 70-те.
Али имаше красиво лице и пъргави крака, римуващ и шеговит приел исляма, който се опитваше да си върне пояса след три години и половина изгнание, наложено му, след като се противопостави на включването на военните във войната във Виетнам като отказал се от съвест.
Помничък и лош, Фрейзър беше син на изполвач от Южна Каролина, който бе спечелил олимпийското злато през 1964 г.
Десетилетие по-късно Фрейзър вече беше фаворит на Мълчаливото мнозинство на Ричард Никсън, което гледаше на конфликта във Виетнам по-благосклонно.
В продължение на 15 изтощителни рунда, Али работеше с левия си удар по време на този първи мач, изстрелвайки ослепителни комбинации към лицето на опонента си, докато Фрейзър, подскачайки и плетене, твърда цел, се придвижваше безмилостно, наказвайки главата и средната част на Али.
По-малко от минута след последния рунд, Фрейзър отпуши ляво кроше в челюстта на Али, което за кратко разби The Greatest.
Градината избухна.
Фрейзър взе единодушното решение — и триседмичен престой в болницата.
Сега, когато изгря Ерата на продълженията — „Кръстникът, част II“ скоро трябваше да дебютира — Али и Фрейзър се съгласиха да се срещнат на 23 януари в манхатънските студия на „Wide World of Sports“ на ABC, за да прегледат видеозапис от този първи мач заедно с домакина Хауърд Косел.
Както обикновено, Али се подигра жестоко на Фрейзър за външния му вид и образованието му, а на последния, който е три и половина инча по-нисък от Али — ръстът му е цели шест и половина инча по-нисък — му беше достатъчно.
Момче, как смяташ, че съм невеж? — попита небрежно облеченият Фрейзър, застанал заплашително над съперника си.
В един миг Али, в тъмен костюм от три части, се надигна, за да предотврати агресията на Фрейзър с удар с глава — Седни бързо, Джо! — докато продуценти, техници и лакеи се гмурнаха върху тях, приглушени микрофони стържеха и дращеха, докато дуото се претърпяваше от високия етаж на бетонния под, борейки се като деца в училище.
Позовавайки се на „отвратително поведение“, което „унижава боксовия спорт“, по-късно Атлетическата комисия на щата Ню Йорк ги глоби с $5000.
Така че, когато звънецът прозвуча за откриване на Super Fight II няколко дни по-късно, вече имаше лоша кръв и публиката в Garden — 20 748 души, по-голяма от първата битка Ali-Frazier, знаменитости, блещукащи в екстравагантни Soul Chic нишки — очакваше война .
Но с каква интензивност?
Super-Fight II трябваше да бъде мач от 12 рунда.
Фрейзър, тогава на 30 години, беше загубил титлата в тежка категория в Ямайка година по-рано, когато Джордж Форман го удари шест пъти в два рунда, подтиквайки легендарния призив на Козел: Down goes FRAY-zhuh! Надолу отива FRAY-zhuh!
Али, на 32, се е бил в 139 рунда от първата битка на Фрейзър през 1971 г., включително два мача с млад бивш морски пехотинец на име Кен Нортън, който счупи челюстта на Али през март 1973 г.
Освен това дясната ръка на Али беше наранена и слаба, изисквайки инжекции с кортизон.
За третия човек на ринга, съдията Тони Перес, Косел каза, че притежава „младостта, ноу-хау, бързината и силата да изпълнява работата си“.
Гъвкав и гъвкав, Али танцуваше като Али от древността: балетно, въртеливо движение назад, от което той удряше като кобра.
Той беше първият, който се свърза, след 35 секунди, с комбинация отдясно-ляво-ляво, която развълнува тълпата.
Въпреки че се беше зарекъл да избягва клоунадите и тактиките на въже-допинг, които подкопаха представянето му по време на първата му битка с Фрейзър, Най-великият не можа да устои на демонстрациите на разбъркването на Али — краката му ритаха в разсейващо мъгла — и закачливо намигване към спортните журналисти, седнали край ринга.
Близо до края на рунд 2, Али хвърли остър десен удар, който вдигна Фрейзър от платното, точно както Форман направи в Ямайка.
Фрейзър се олюля към въжетата.
„Джо се отдръпва за първи път в битката!“ — извика Козел. „Той беше наранен от това право на Али!“
Внезапно Перес се намеси и махна на бойците към ъглите им, но камбаната не беше ударена; всъщност реферът беше 20 секунди по-рано.
Той бързо осъзна грешката си и нареди на бойците да се подновят.
Мундщукът на Али беше паднал.
Въпреки това той удари Фрейзър отново, докато звънецът, 10 секунди по-късно, прозвуча истински.
На Фрейзър бяха спестени големи щети, ако не и ранен нокаут.
„Объркващ инцидент“, замисли се Козел.
След това танцът на Али се забави, с повече клинчове, но всеки рунд включваше яростни размени от удари.
Смесените ритми и репертоари на бойците диктуваха, че нито един от тях не можеше да отбележи гол, без да отправи удар или няколко в отговор.
Както в първия им двубой, Фрейзър излезе силен в средните рундове, усмихвайки се, подигравайки се на танците на Али, подтиквайки го в клинчове – нямаш удар в удара си! — само за Али да хвърли главата на Фрейзър назад с още удари и крошета.
„Джо всъщност се подиграваше с Али и го препасаха!“ Козел отбеляза.
До рунд 10 носът на Али кървеше.
Но боксовата демонстрация продължи.
Под постоянни увещания от неговия ъглов треньор Дрю Бундини Браун — Не спирайте да танцувате! Box ’im to death! — Али остана извън въжетата.
Близо до края на рунда той удари лицето на Фрейзър шест последователни пъти.
С откриването на кръг 11 съдиите и Перес дадоха предимство на Али в техните карти с резултати.
Лари Мърчант от The Post заяви, че Али е толкова напред по точки, „Той не може да загуби, освен ако не бъде нокаутиран.“
Опонентът му също го знаеше.
„Фрейзър замахва диво“, каза Козел.
Както в първия им двубой, Али завърши силно, нанасяйки девет удара за седем секунди.
Когато звънецът за 12 рунд издрънча, бойците смело докоснаха ръкавици в центъра на ринга.
Опитвайки се да заслепи съдиите за последен път, Али повтори Разбъркването.
Cosell усети антикулминация: „Мисля, че има осъзнаване сред всички, че този... двубой между двама минали шампиони... липсваше много от вълнението на предишния двубой. Това беше боксово състезание от страна на Али и той често отбелязваше... но съвсем очевидно без сила... И Фрейзър не показа нищо от това, което показа в първата битка.“
Когато беше обявена победата на Али с единодушно съдийско решение, зрителите се тълпяха около ринга.
„Преобладава абсолютният бедлам!“ Козел изпищя.
Качвайки се вътре, операторът откри, че очите на Фрейзър са подути като буци картофи, долната му устна е разцепена и окървавена.
Smokin’ Joe изглеждаше философски за загубата.
„Нямам спор за нищо“, каза той на Косел.
Постът на следващия ден обяви: „ЕДНО И ЕДНО“.
Али беше щедър в победата.
„Джо Фрейзър е страхотен“, каза той, „много по-добър боец, отколкото си мислех“, добавяйки, че опонентът му „ме изправи на крака два пъти.“
Девет месеца по-късно Али получи шанса си срещу Джордж Форман.
Проведен в централноафриканската държава Заир, сега Конго, „The Rumble in the Jungle“ завърши завръщането на Ali от изгнание със зашеметяващ нокаут в осмия рунд на по-големия, по-млад шампион, смятан за непобедим.
Али си беше върнал короната в тежка категория 10 години след като я завладя за първи път, като аутсайдер с 8-1 на име Касиус Клей, от Сони Листън, друг къркач, смятан преди за непобедим.
Още три битки последваха „Бътката“ за Али – 41 рунда от които той изглеждаше муден, получавайки удари твърде често – преди шампионът да даде шанс на Фрейзър да отмъсти за загубата си в Super Fight II.
Последната среща между Али и Фрейзър, организирана във Филипините през октомври 1975 г., е наречена „The Thrilla in Manila“ и често се цитира като най-голямата, най-бруталната битка за титлата в тежка категория от всички време.
Thrilla отразява по-ранните състезания: Али доминира в началото, Фрейзър се издига в средата, шампионът се издига, подобно на Лазар, във финалните кръгове.
Лицето на Фрейзър беше толкова обезобразено, че ъгълът отказа да му позволи да отговори на звънеца за 15-ия рунд: технически нокаут, единственият нокаут в трилогията.
Super Fight II е забравената част от трилогията на Ali-Frazier.
„И двамата мъже започнаха малко да се подхлъзват, но и двамата бяха толкова свирепи воини, това е една от онези битки, които са болезнени за гледане“, каза Джонатан Ейг, автор на биографията на бестселъра от 2017 г. „Али: Животът“. сбиване наскоро.
Петдесет години по-късно, мачът изисква преразглеждане и заключение, различно от антиклимакса, който Козел забеляза.
Описан от Асошиейтед прес като „изпълнен с екшън“, това беше едновременно страхотно зрелище и едно от най-великите изпълнения на Али: двубоят, в който той най-убедително победи Фрейзър, който винаги му създаваше толкова много проблеми, и последният страхотен танц на Али изложба.
„Втората битка е тази, в която Али наистина разгадава Фрейзър“, каза Ейг. „Али има най-добрия си „момент на Фрейзър“ в Битка II.“
Камбаната е бита — и е в ход историческа преразгледа.
Джеймс Роузън е главен кореспондент на Newsmax в Белия дом и автор, наскоро, на „Скалия: Възходът към величието, 1936-1986 г.”
